FC Barcelona 1997/98: la historia de una camiseta que se convirtió en culto

El 5 de junio de 1997, el Inter de Milán paga la cláusula de rescisión de Ronaldo. Unos 31 millones de dólares, un récord mundial, y el mejor delantero del planeta abandona el Camp Nou después de una sola temporada. Dos meses más tarde, el FC Barcelona inicia el ejercicio 1997/98 con un nuevo entrenador, un nuevo número 11 brasileño y una camiseta Kappa de la que nadie, en aquel momento, imagina que se convertirá en una de las más buscadas de la década.

Esta camiseta es hoy una pieza de colección. No solo porque es bonita, sino porque cierra una puerta. Es la última camiseta local Kappa de la historia del Barça antes de la llegada de Nike en el verano de 1998.

Junio de 1997: el Barça pierde a su Fenómeno

Para entender lo que representa la equipación de 1997/98, hay que medir el vacío que viste. Durante la temporada anterior, Ronaldo Nazário había marcado 47 goles en 49 partidos bajo las órdenes de Bobby Robson, 34 de ellos en Liga, un récord del club igualado por Lionel Messi en 2009/10. Se marchó con una Bota de Oro europea, un título de mejor jugador FIFA, una Recopa de Europa y una Copa del Rey.

Luego se fue, en condiciones que aún envenenan las relaciones entre el club y el jugador. El Barça de 1997/98 se construye, por tanto, en negativo: contra una marcha, sobre una herida. Si te interesa el resto de la carrera del brasileño, se cuenta aparte, de Milán a Madrid, en las equipaciones que acompañaron sus mejores años, y su camiseta third con el Inter esa misma temporada 1997/98 todavía existe en versión retro.

Van Gaal llega e impone su gramática

El club ficha a Louis van Gaal, despojado del Ajax de Ámsterdam. Trae un 4-3-3 estricto, una exigencia de posesión y una colonia neerlandesa que se ampliará en las temporadas siguientes: Ruud Hesp en la portería, Michael Reiziger en la defensa, al que se unió en enero de 1998 Winston Bogarde, procedente del AC Milan.

Sobre todo, instala a Rivaldo, arrebatado al Deportivo de La Coruña, en el puesto de delantero centro de su esquema. El brasileño lleva el 11 y termina la temporada con 19 goles en liga, 28 en todas las competiciones. A su alrededor: Luís Figo con el 7, Sonny Anderson con el 9, Luis Enrique con el 21 y sus 18 goles en Liga, Pep Guardiola capitán con el 4, Abelardo, Fernando Couto, Miguel Ángel Nadal, Sergi Barjuán, Vítor Baía, Giovanni, Hristo Stoichkov.

Es a este once al que viste la camiseta Kappa. Un vestuario de transición, todavía cargado de la era Cruyff-Robson, ya orientado hacia lo que Van Gaal quiere hacer con él.

Lo que Kappa diseñó para 1997/98

Kappa viste al Barça desde 1992, el verano que sigue a la primera Copa de Europa de clubes campeones del club. La marca turinesa —cuyo logotipo, los famosos Omini, representa a un hombre y una mujer sentados espalda con espalda— había firmado su primer contrato futbolístico importante con la Juventus en 1979 y dominaba entonces gran parte de la Serie A y de la Liga.

El modelo 1997/98 rompe con las extravagancias geométricas y los tonos turquesa de las temporadas 1995-1997. Vuelve a un azulgrana legible: las bandas verticales granas y azules clásicas, pero con finas rayas contrastadas deslizadas en el interior de las bandas principales, y acabados azul, grana y marino en los bordes. El azul marino, muy presente en los modelos anteriores, desaparece del cuerpo de la camiseta. El cuello diseñado para esta camiseta sería, de hecho, reutilizado por Kappa para Gales.

La camiseta visitante, por su parte, vuelve al naranja, un guiño asumido a la equipación llevada en Wembley en 1992. Detalle que a los coleccionistas les encanta: las camisetas de portero de este periodo llevaban el nombre y apellido del jugador tejido a lo largo de las mangas, en versión personalizada para Vítor Baía y Ruud Hesp.

Un pecho vacío, y es una elección

El detalle más llamativo cuando miras esta camiseta en 2026 es lo que no tiene. Ningún patrocinador. El FC Barcelona jugó sin anunciante en el pecho hasta 2006, más de un siglo después de su fundación, antes de hacer figurar el logo de UNICEF, un acuerdo tan particular que era el club el que pagaba dinero a la organización, y no al revés.

Resultado: un escudo, un logo de proveedor de equipamiento, rayas. Nada más. Es una de las razones por las que las camisetas del Barça de los años 90 envejecen tan bien a la vista, ahí donde tantas equipaciones de la misma década quedan anticuadas por una marca de cerveza o electrónica.

No, no es una camiseta ajustada

A menudo se lee que el Barça 1997/98 ilustra el famoso corte ajustado de Kappa. Es falso, y el error merece ser corregido.

La camiseta ultraajustada que hizo la reputación de la marca, la Kombat, llega más tarde: su primera aparición en un club se produce con el AS Monaco a finales de los años 90, antes de marcar a la opinión pública sobre la espalda de la selección de Italia. El principio era técnico tanto como estético: un material hiperelástico que se estira largamente sin deformarse, pensado para hacer visibles los tirones de camiseta al árbitro.

La del Barça 1997/98, en cambio, es una camiseta de los años 90 en el sentido clásico del término: corte amplio, hombros anchos, caída generosa. Es, de hecho, parte de su atractivo hoy, en un momento en que la silueta oversize ha vuelto a ser una evidencia en la calle. El mismo fenómeno atraviesa toda la década y explica por qué las camisetas más llamativas de los años 90 se revenden hoy más caras que muchos modelos recientes.

La temporada: un doblete y una bofetada europea

La camiseta no tendría el mismo aura sin lo que vivió. La temporada 1997/98 es un contraste brutal entre dominio doméstico y colapso europeo.

El título de Liga cae el 18 de abril de 1998, tras una victoria ajustada contra el Real Zaragoza, a cuatro jornadas del final, para un total de 74 puntos. Once días más tarde, el 29 de abril, el Barça gana la Copa del Rey en Mestalla contra el RCD Mallorca de Héctor Cúper: 1-1 tras la prórroga, con Rivaldo empatando en el minuto 66, y luego 5-4 en los penaltis.

El club logra también la Supercopa de Europa, disputada en dos partidos por última vez en su historia: 2-0 en el Camp Nou contra el Borussia Dortmund el 8 de enero de 1998, y luego 1-1 en la vuelta en Alemania el 11 de marzo. El trofeo premiaba la Recopa de Europa ganada la temporada anterior.

De paso, una nota para los amantes de las estadísticas: a pesar de sus 19 goles, Rivaldo no logra el Pichichi. Termina detrás de Christian Vieri, autor de 24 goles con el Atlético de Madrid.

El 5 de noviembre de 1997

Y luego está la otra vertiente. En la Liga de Campeones, el Barça cae en un grupo con el Dinamo de Kiev, el PSV Eindhoven y el Newcastle United. Termina último.

El punto bajo tiene una fecha. El 5 de noviembre de 1997, el Dinamo de Kiev gana 4-0 en el Camp Nou, con un triplete de Andriy Shevchenko, entonces de 21 años, y un gol de Serhiy Rebrov. Dos semanas antes, el 22 de octubre, el Barça ya había perdido 3-0 en Kiev. Siete goles encajados en dos encuentros contra el mismo adversario: la camiseta del doblete nacional es también la de una de las noches más humillantes de la historia reciente del club.

Quizás sea eso, en el fondo, lo que la hace interesante. Una camiseta de ganador que lleva una cicatriz.

Antes, después: por qué esta y no otra

Las Kappa 1992-1995 tienen el aura de los títulos de Cruyff y una longevidad rara: la misma camiseta local usada tres temporadas seguidas, algo que se volvió impensable. Los modelos 1995-1997 se van hacia la experimentación, con formas geométricas y tonos que han envejecido peor.

La de 1997/98 llega la última, y eso es lo que la distingue. Es la más sobria de las Kappa tardías, la más cercana a la idea que tenemos de una camiseta del Barça, y coincide con un cambio: el final de una era italiana, artesanal, y el inicio de la era Nike, que dura desde 1998.

Lleva también la última temporada de Hristo Stoichkov en el club, que se marchó en el mercado de invierno. Es una frontera, materializada en poliéster.

Por qué las Kappa de los años 90 vuelven

Tres fuerzas juegan juntas.

• La escasez. Las tiradas de los años 90 no tenían comparación con la producción actual, y las piezas en buen estado, sin agujeros ni vinilos despegados, escasean cada año.
• El diseño gráfico. Los proveedores de equipamiento de la década tenían los presupuestos y la libertad de diseñar cosas que las guías de estilo modernas ya no permiten.
• La moda. La camiseta de fútbol ha salido del estadio. Kappa ya tenía un pie en la calle en los años 90, en el lado de la escena britpop, lo que da a sus piezas una doble legitimidad: terreno de juego y vestuario urbano.

El mercado responde. El principal vendedor de camisetas vintage registró más de un 30% de crecimiento en su ejercicio cerrado en junio de 2024 y levantó fondos poco después. Este cambio de la camiseta hacia la ropa de uso diario lo hemos desmenuzado en nuestro análisis de la camiseta retro como pieza de moda.

Lo que hay que recordar

La del Barça 1997/98 no es de culto porque sea la camiseta más bonita de la historia del club. Lo es porque condensa un cambio: la marcha del mejor jugador del mundo, la llegada de un entrenador que va a reescribir el club, un doblete Liga-Copa, una derrota europea y la última firma de un proveedor que había acompañado al Barça durante seis años.

Una camiseta nunca tiene tanto valor como cuando cuenta un año clave. Esta cuenta uno.

Para explorar las equipaciones de época disponibles, pasa por nuestra selección retro; para la actualidad catalana, la página del FC Barcelona y el conjunto de las camisetas de Liga te darán el resto del panorama.